Lauragais

Le Lauragais (en occitan : Lauragués) est une région historique et culturelle du Sud-Ouest de la France. Il occupe une vaste zone, autour de l'axe central que constitue le canal du Midi, entre les agglomérations de Toulouse au nord-ouest et Carcassonne au sud-est, et celles de Castres au nord-est et Pamiers au sud-ouest. Connue dans les sources depuis les alentours de l'an Mil et tour à tour archidiaconé, diocèse, comté et sénéchaussée, le Lauragais est divisé lors de la Révolution française entre quatre départements : l'Ariège, l'Aude, la Haute-Garonne et le Tarn. Culturellement, le Lauragais, zone rurale, est associé à la richesse de sa production agricole. En témoignent ses surnoms de « Pays de Cocagne », lié à la fois à la culture du pastel et à l'abondance des productions, et de « grenier à blé du Languedoc », qui renvoie à la spécialisation et à l’exportation céréalière depuis le XVIIe siècle grâce au canal du Midi. Mais cette région est aussi connue par son histoire, notamment religieuse (catharisme, protestantisme), ainsi que par son riche patrimoine : canal du Midi et ses sources, abbayes et églises, châteaux, stèles discoïdales, pigeonniers, moulins à vent, bastides, etc. Le poète Auguste Fourès et le peintre Paul Sibra ont immortalisé le Lauragais dans leurs œuvres respectives. Aujourd'hui, le Lauragais « historique » ne doit pas être confondu avec le Pays Lauragais, entité administrative contemporaine recouvrant partiellement le territoire du même nom et dédiée à son développement.