Le Sens commun

Le Sens commun (Common Sense en anglais) est un pamphlet de Thomas Paine publié pour la première fois sans nom d’auteur le 10 janvier 1776, pendant la révolution américaine. Paine a bénéficié, lors de sa rédaction, des commentaires de Benjamin Rush qui lui en a fourni le titre. Il s’agit, selon Philip S. Foner, du « pamphlet politique le plus marquant de l'Âge de la Révolution ». La dénonciation de l’administration britannique dans Le Sens commun a joui d’une immense popularité qui contribua à fomenter la révolution américaine. La deuxième édition parut très rapidement, suivie d’une troisième édition, avec un rapport sur la valeur de la marine britannique, une annexe augmentée, et une réponse à la critique par les quakers, parue le 14 février 1776. Contrairement à une littérature élitiste adressée principalement aux gentilshommes, Thomas Paine écrivit Le Sens commun dans un style simple et accessible au plus grand nombre, dénué de citations latines et de références savantes. Ce texte « se vendit à près de 150 000 exemplaires en l'espace de quelques mois » précise l'historien Jean-Michel Lacroix, selon qui il incarne « l'apparition d'un début de sentiment national ». Ce texte de Thomas Paine doit se comprendre dans une suite de pamphlets rédigés sur la lutte à venir contre l'oppression britannique. En décembre 1776, après la déclaration d'indépendance de juillet, l'auteur fit paraître The American Crisis pour renforcer le moral des troupes de la jeune république. Contrairement à la pensée commune, la Constitution des États-Unis n'a pas été acclamée d'une seule voix par le peuple américain, mais elle résulte davantage de compromis effectués entre les membres du Congrès continental. Si le financier et sénateur de Pennsylvanie Robert Morris a joué un rôle très important pour établir la capitale de la jeune république à Philadelphie, il est aussi vrai...