Les Rougon-Macquart

Les Rougon-Macquart sont un cycle de vingt romans d'Émile Zola publiés entre 1871 et 1893. Sous-titré Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire, le cycle constitue pour l'auteur un vaste projet romanesque : « Les Rougon-Macquart personnifieront l'époque, l'Empire lui-même. » Inspiré de La Comédie humaine de Balzac, le cycle explore les effets du milieu et de l'hérédité sur les individus à travers l'histoire d'une famille originaire de la ville fictive de Plassans, suivie sur cinq générations, de l'ancêtre Adélaïde Fouque jusqu'à un enfant à naître issu de la liaison de Pascal Rougon et de sa nièce Clotilde. Par la diversité des milieux représentés et l'attention portée aux grandes mutations du Second Empire (haussmannisation, essor du chemin de fer, développement du commerce moderne, naissance du syndicalisme, etc.), Les Rougon-Macquart constituent l'une des œuvres majeures du naturalisme, dont Zola est l'un des principaux représentants.