Limulidae

Les Limulidés (Limulidae) sont la famille d'arthropodes chélicérés regroupant les limules modernes. Ce sont des arthropodes marins ressemblant à des crabes ayant une forme de fer à cheval (d'où le surnom de crabe fer à cheval). Le conservatisme morphologique exceptionnel des Limulidae au cours des 485 derniers millions d'années (puisque les plus anciens datent de l'Ordovicien inférieur) leur a donné la réputation d'être des « fossiles vivants » ; cependant, les études biochimiques montrent qu'un grand nombre de caractères moléculaires distinguent les organismes actuels des espèces éteintes, même morphologiquement proches. La limule est parfois appelée « crabe des Moluques », « crabe fer à cheval » ou « crabe au sang bleu », bien qu'il ne s'agisse pas de crustacés, mais de chélicérés comme les araignées et les scorpions. Les limules vivent principalement dans et autour d'eaux côtières peu profondes et sont souvent trouvées sur la zone intertidale. L'espèce la plus connue est Limulus polyphemus. Les limules sont mangées dans certaines parties d'Asie et utilisées comme appât de pêche, comme engrais ou en médecine. Leur utilisation en médecine vient du lysat d'amebocyte de Limulus, qui est utilisé pour la détection et la quantification d'endotoxines bactériennes. La population de limules est en déclin à cause de la destruction de leur habitat et la surpêche.