Lithops

Les Lithops sont des plantes vivaces, succulentes, acaules, membres de la famille des Aizoacées avec plus de 109 espèces différentes. Leur nom scientifique tiré des mots grecs lithos, pierre et opsis, apparence, est en accord avec leur dénomination commune de plantes-cailloux ou de pierres vivantes, ces végétaux présentant un exemple de mimétisme pour éviter d'être dévorés par des herbivores. On les appelle aussi « jouets hottentots », ou « popos » en Afrique du Sud, ou encore parfois « plantes-fesses » en raison de leur forme particulière qui résulte de leur adaptation aux environnements très chauds et très secs des déserts d'Afrique australe et de Namibie. Ce genre, l'un des plus connus de la sous-famille des Mesembryanthemoideae, comporte une cinquantaine d'espèces. Il fut décrit pour la première fois en 1815 dans le « Catalogus geographicus » par le botaniste anglais William John Burchell (1781-1863), super-intendant du jardin botanique de Sainte-Hélène.