Lockheed Martin X-33

Le Lockheed Martin X-33 était un démonstrateur technologique, à échelle un demi, de navette spatiale développé dans les années 1990 à la suite du lancement par le gouvernement des États-Unis du programme Space Launch Initiative (en). Le X-33 doit servir de banc d'essai pour toute une série de technologies dans le cadre du programme VentureStar, projet visant à concevoir et produire un lanceur orbital monoétage réutilisable capable de mettre en orbite des satellites commerciaux. Les technologies testées incluaient : les boucliers de protection thermique réalisés en alliages métalliques, les réservoirs cryogéniques en matériau composite, le moteur-fusée à tuyère aerospike linéaire, le système automatisé de commande et contrôle du vol, les procédures d'annulation et de retour anticipé de la mission et l'aérodynamique générale de l'appareil adoptant une configuration à corps portant. Les difficultés de développement de l'appareil conduisent le gouvernement fédéral américain à se retirer du projet en 2001, ce qui n'empêche pas Lockheed Martin de poursuivre le programme sur ses fonds propres au moins jusqu'en 2009.