Loulan

Loulan (chinois traditionnel : 樓蘭 ; chinois simplifié : 楼兰 ; pinyin : Lóulán) également sous les noms de Krorän ou Kroraïna ou Krorayina est une ancienne cité et royaume, fondée au IIe siècle av. J.-C. dans une oasis sur la bordure nord-est du désert du Taklamakan, à environ 300 km au sud-sud-est de Tourfan. Située à proximité du Lop Nor, Loulan occupe une position stratégique sur la route de la soie, reliant l’Asie centrale à la Chine. Ce site sert non seulement de centre commercial, mais aussi de poste militaire. Les origines de Loulan remontent aux migrations indo-européennes. Les momies du Tarim découvertes confirment un peuplement vers 1800 avant J.-C. par une population caucasoïde parlant une langue tokharienne. Loulan prospère à partir du IIe siècle av. J.-C. Sous la dynastie Han, la ville et son royaume deviennent un enjeu stratégique disputé entre les Chinois et les Xiongnu. Intégrée comme protectorat de la dynastie Han, le royaume est rebaptisé Shanshan après l'assassinat de son roi en 77 avant J.-C. Le déclin de la ville commence au IVe siècle lorsque la rivière Tarim change de cours, provoquant l'assèchement du lac Lop Nor. La ville est redécouverte à la fin du XIXe siècle par l'explorateur Sven Hedin.