Madurai

Madurai ou Madura (en tamoul : மதுரை (madurai)), Maduré en français, est une grande ville de l'extrémité méridionale de l'Inde, troisième par sa population dans l'État du Tamil Nadu. Située sur les rives du fleuve Vaigai, elle a été un centre culturel majeur de la région, parfois qualifiée de « capitale culturelle ». Son agglomération, peuplée par plus de 1,4 million d'habitants (2011), est reconnue pour abriter de nombreux temples, dont le temple de Mînâkshî, situé au cœur de la ville, qui attire des milliers de touristes et de pèlerins. Capitale des Pândya, Madurai a une histoire de quelque 2500 ans et était un centre commercial que connaissaient les Romains. On la qualifie aussi d'Athènes de l'Orient, du fait d'analogies faites avec cette ville par les voyageurs européens du XIXe siècle, notamment sur la base de son importance culturelle ancienne, et de son lien fort avec la déesse Minatchi, matrone de la cité. Elle est aussi célèbre pour ses fleurs de jasmin de variété sambac (bénéficiant d'un label d'indication géographique protégé), cultivées dans un terroir spécifique rayonnant autour de la ville. Le jasmin de Maduré (மதுரை மல்லி (madurai malli) ou மதுரை மல்லிகை (madurai malligai) en tamoul) est entre autres un produit recherché en parfumerie et par les femmes sud-indiennes, qui les entremêlent dans leur coiffure (gajra).