Mandingues

Les Mandingues encore appelés mandenko/bambara/malinke/dioula selon les régions, sont un peuple présent en Afrique de l'Ouest parlant les langues mandingues ou n'ko et à l'origine de la fondation de l'empire du Mali. Le rôle de l'Empire du Mali dans la formation des civilisations ouest-africaines paraît avoir été considérable. Les progrès des études ethnologiques ont mis en lumière l'unité culturelle profonde du groupe mandé, déjà constatée dans le domaine linguistique. Elle s'exprime par des similitudes dans les croyances traditionnelles et l'organisation sociale (familles ou « clans » au sens le plus étendu du terme : porteurs d'un même nom de famille ou diamou -; relations entre ces familles; -mythes relatifs à leurs origines). Certaines populations non mandé mais soumises à l'autorité des Keïta en auraient adopté les principes, en même temps qu'un fond de vocabulaire emprunté aux langues mandingues; d'autres, d'origine mandé, mais non islamisées et ayant émigré ou s'étant repliées sur elles-mêmes, ont conservé ces traditions mais ont plus ou moins perdu le souvenir de leurs origines. Mme Dieterlen y voit l'effet d'un système imposé par les Keïta dans leur empire. Sans exclure cette hypothèse, on peut se demander si les faits invoqués peuvent s'expliquer en partant de temps si proches, ou s'ils remontent à une civilisation proto-mandé, antérieure même au Ghâna. Ce qui est sûr c'est que les souverains du Mali, tout en professant officiellement l'Islam (que leurs fonctionnaires et commerçants feront pénétrer à l'ouest en Gambie, au sud-est en direction du « Bitou », etc.) ne cesseront jamais d'être des chefs religieux à la manière traditionnelle, gardant leur emprise sur les populations paysannes, au travers probablement des sociétés « secrètes » initiatiques. Il n'y avait sans doute pas, dans leur esprit, contradiction : l'Islam leur donnait une assurance supplémentaire, ne comportant pas pour autant l'obligation d'abandonner celles de...