Manuscrit

Un manuscrit (du latin manu scriptus) aussi appelé "livre médiéval" est, littéralement, un texte « écrit à la main », sur un support souple, que ce soit par son auteur (« manuscrit autographe ») ou par un copiste, avant l'invention de l'imprimerie. Le terme s'applique à différents supports (papyrus, parchemin ou papier) mais ne s'emploie pas pour des supports rigides, comme les tablettes de cire ou les inscriptions épigraphiques ou rupestres. Il existe toutefois, surtout dans le Sud-Est asiatique, des manuscrits sur tissu végétal (bois, lamelles de bambou, écorce de bouleau, feuilles de palmier) et sur textile (coton, soie, lin, avec ou sans broderie). Avant la mise au point et la diffusion de l'imprimerie, à partir du milieu du XVe siècle, tous les livres (en occident) étaient des manuscrits. Au-delà de cette période, le manuscrit peut être utilisé pour des textes de diffusion restreinte ou pour des documents préparatoires (prise de notes, brouillon, etc.). Par extension, le terme désigne aujourd'hui le brouillon d'un texte original soumis à un éditeur en vue de sa publication. On désigne parfois ces manuscrits comme des tapuscrits quand il s'agit de documents tapés à l'aide d'une machine à écrire ou d'un ordinateur avec un logiciel de traitement de texte.