Masque jetable

Le masque jetable, également appelé chiffre de Vernam (du nom de son inventeur en 1917 : Gilbert Vernam) ou OTP (pour one-time pad en anglais), est un algorithme de cryptographie. Il s'agit essentiellement d'un chiffrement par substitution basique, comme le chiffre de Vigenère ou le code de César, avec une clé aléatoire au moins aussi grande que le message à transmettre et qui n'est utilisée qu'une fois. Le banquier américain Frank Miller en avait posé les bases dès 1882 tandis que Joseph Mauborgne le perfectionna en rajoutant la notion de clé aléatoire. Assez simple, facile et rapide pour être utilisé à la main tant pour le codage que pour le décodage, il est prouvé que ce chiffrement est impossible à casser, mais il suppose que l'émetteur et le destinataire du message disposent de la même clé, qu'il faut avoir transmis au préalable par un autre moyen sûr. Il est donc adapté à un agent qui part de sa base avec une collection de clés (il faudra une clé par message) dont une copie reste sur place, mais il est difficile de l'utiliser pour la sécurisation des échanges téléphoniques ou sur Internet. C'est aussi la base de la cryptographie quantique, dont les algorithmes visent non à chiffrer, mais à générer une clé de masque jetable parfaitement aléatoire, et à la transmettre de manière totalement sécurisée (distribution quantique de clés).