Mercantilisme

Le mercantilisme est un courant de la pensée économique qui promeut la maximisation de l'excédent commercial d'un pays en vue d'y faire entrer un maximum de richesses. Contemporain du triomphe de la monarchie absolue et de la colonisation du Nouveau Monde, le mercantilisme est pratiqué en Europe depuis le XVIe siècle et jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Cette croyance se généralise et plaide en faveur d'une vision dynamique de la politique de l'économie nationale. Les tenants du mercantilisme prônent le développement économique par l'enrichissement des nations au moyen d'un commerce extérieur convenablement organisé en vue de dégager un excédent de la balance commerciale. Résultat qui est obtenu par un investissement raisonné et volontaire dans des grosses activités économiques à rendement croissant, comme l'avait identifié l'économiste italien Antonio Serra dès 1613. Pour ce faire, l'État se trouve investi de la responsabilité de développer la richesse nationale, en adoptant des politiques pertinentes de nature défensive (protectionnisme) mais aussi offensive (favorisant l'exportation et l'industrialisation). Ce courant de pensée appelle donc les États à « s'appuyer sur la classe des marchands et favoriser l'essor industriel et commercial de la Nation ». De nos jours, la discussion de la pertinence et de la validité des idées mercantilistes refait surface, notamment dans le débat contemporain sur la mondialisation, le libre-échange, et le protectionnisme.