Messapien

Le messapien est une langue morte qui était parlée durant l'Antiquité jusqu'au moins le Ier siècle av. J.-C. par les Messapes, à la pointe sud-est de l'actuelle Italie. Peut-être apparenté aux langues parlées par les Illyriens, le messapien n'est connu que par un corpus de cinq cent quarante-sept inscriptions, un peu plus aujourd'hui, relevées par les épigraphes dans la région du Salente, à quoi s'ajoute une trentaine de monnaies. La plus ancienne est datée des alentours de 550 av. J.-C., la dernière de la fin du IIe siècle av. J.-C. et la romanisation consécutive à la fin des guerres puniques. De rares inscription tardives, postérieures au IVe siècle av. J.-C., ont été relevées plus au nord au pied des monts Gargan, en Daunie, et ne laissent pas d'interroger la survivance d'un substrat en dehors de la Messapie elle-même.