Middelbourg

Middelbourg (en néerlandais : Middelburg) est une commune et une ville néerlandaise située sur l'ancienne île de Walcheren sur le canal de Walcheren. Chef-lieu de la province de Zélande, la ville compte 46 554 habitants. L'Hôtel de ville de Middelbourg, reconstruit au XVIe siècle après un incendie, est l'un des plus beaux édifices de la ville. Son beffroi et sa façade principale, véritables dentelles de pierre, en font l'un des exemples les plus achevés du gothique flamboyant. Fondée au XIIe siècle par des moines de l'ordre des Prémontrés, l'abbaye de la ville abrite deux églises gothiques : la Nieuwe Kerk et la Koorkerk, ainsi que le musée de la Zélande. Middelbourg est en outre le siège de la Roosevelt Academy, une petite université cependant prestigieuse, et abrite sur son territoire l'aéroport de Midden-Zeeland (nl), desservant la province. Au début du XVIIe siècle, cette ville, rivale d'Amsterdam, avait une activité commerciale qui offrait aux artistes les motifs précieux tels que plats chinois et coquillages, que l'on retrouve dans les tableaux de Balthasar van der Ast. L'École de peinture de Middelbourg fut fondée par Ambrosius Bosschaert, spécialiste des natures mortes de fleurs et beau-frère de van der Ast.