Mistra

La cité de Mistra ou Mystrás (en grec moderne : Μυστράς ou en grec byzantin Μυστρᾶς / Mystrãs ou Μυζηθρᾶς / Myzithrãs dans la Chronique de Morée) est une ancienne cité de Morée (Péloponnèse) fondée par les Francs au XIIIe siècle, près de l'antique Sparte. Important centre politique, culturel et économique durant les siècles suivants, elle est pratiquement abandonnée à la suite des ravages subis lors de la guerre d'indépendance grecque. Mistra est fondée en 1249 par Guillaume II de Villehardouin, alors prince d'Achaïe, qui cherche à construire une forteresse sur les hauteurs du Taygète dans le but de protéger Sparte, à ce moment-là lieu de résidence favori des Villehardouin. Fondée par les Francs, la cité ne reste pas longtemps en leur possession. Fait prisonnier en 1259 à la bataille de Pélagonia, Guillaume doit céder Mistra en même temps que d'autres forteresses à Michel VIII Paléologue, en guise de rançon. L'empereur fait dès lors de Mistra la capitale du despotat de Morée, statut qu'elle conserve jusqu'à la chute de l'Empire byzantin. En 1348, l'empereur Jean VI Cantacuzène nomme son fils Manuel à la tête du despotat, marquant le début d'une période de prospérité, à la fois économique, mais surtout culturelle, pour la ville. Désormais, Mistra est gouvernée par les fils ou les frères des empereurs byzantins. Sous le despote Théodore Ier Paléologue, Mistra est la deuxième plus grande ville de l'Empire après Constantinople, et l'ancien palais de Guillaume II devient la deuxième résidence des empereurs. Mistra est également le dernier grand centre d'étude byzantine : Gémiste Pléthon, le philosophe néoplatonicien, y vit jusqu'à sa mort en 1452, et sa présence attire à Mistra de nombreux intellectuels byzantins. Lui et d'autres disciples basés à Mistra influencent l'Italie de la Renaissance, particulièrement après avoir accompagné l'empereur Jean VIII Paléologue à Florence en...