Moaï

Les moaï sont des statues monumentales découvertes en 1722 par le navigateur néerlandais Jakob Roggeveen. Construites par les Rapa Nui, elles sont situées sur l’île de Pâques, en Polynésie orientale. Ces statues datent des XIIIe et XVe siècles. La majorité de ces monolithes sont sculptés dans du tuf issu principalement de la carrière du volcan Rano Raraku. Quelques-uns ont cependant été sculptés dans d’autres roches volcaniques de l’île (basalte, trachyte ou tuf volcanique). Leur taille varie de 2,5 à 9 mètres. Selon Jo Anne Van Tilburg, le nombre de moaï sur l’ensemble de l’île s’élève à 887 avec un poids moyen de 13,78 tonnes, mais les plus gros atteignent 80 tonnes. Tous ne sont pas visibles, certains étant fragmentés ou ayant été récupérés pour construire d’autres monuments. Les moaï sont l’œuvre des matamua (« ceux d’autrefois » en maori) ou haumaka (ainsi désignés parce qu’ils s’identifiaient comme descendants du découvreur polynésien Hotu Matu'a, venu, selon leur tradition orale, de « Hiva », peut-être Hiva Oa ou Nuku Hiva). Achevés, ces monolithes étaient dressés et installés en rang sur les ahu, plateformes cérémonielles, et étaient tournés vers l’intérieur de l’île, à l’exception de l’ahu Akivi où ils regardent l’océan. Ils possédaient des yeux blancs faits de corail blanc, des iris noirs en obsidienne ou rouges en tuf volcanique, et portaient une coiffe cylindrique, le pukao, fait de tuf rouge issu de la carrière de Puna Pau et pouvant peser plusieurs tonnes. Les Européens découvrent les moaï après bien des séismes, tsunamis et troubles sociaux qui ont eu lieu entre les XVe et XVIIIe siècles : beaucoup de statues sont inachevées, et la plupart de celles des ahu sont renversés, les yeux brisés et dispersés, les pukao ayant roulé au sol, et les sédiments les ayant en partie, voire totalement recouverts. L’île...