Moctezuma II

Moctezuma II (ou Moteuczoma, Motecuhzoma), de son nom complet en nahuatl Motecuhzoma Xocoyotzin, né vers 1466 et mort le 29 juin 1520 à Mexico-Tenochtitlan, neuvième tlatoani de la cité de Mexico-Tenochtitlan, est à la tête de l'Empire aztèque de 1502 à 1520. L'Empire aztèque atteint son apogée pendant le règne de Moctezuma. Il s'efforce de le consolider en soumettant des territoires enclavés jusqu'alors restés indépendants, notamment en pays mixtèque. Il transforme aussi l'ancien système de hiérarchie sociale méritocratique en creusant le fossé entre les nobles (pipiltin) et les roturiers (macehualtin) désormais exclus des fonctions supérieures de l'administration. En 1519, l'arrivée en Amérique du Nord des conquistadors espagnols, qui ont déjà colonisé Hispaniola et Cuba dans les Caraïbes, et sont dotés d'armes bien plus meurtrières que les Aztèques, aboutira rapidement à la mort de Moctezuma (1520) puis à l'effondrement de l'empire (1521). Parti de Cuba en février 1519, Hernán Cortés accoste en avril à la plage de la future Veracruz (fondée peu après) et atteint Mexico en novembre. Les Espagnols, ainsi que leurs alliés indiens, sont accueillis comme des hôtes par Moctezuma II. Mais les relations se tendent rapidement : en mai 1520, les habitants de Mexico se soulèvent et les Espagnols se retrouvent assiégés. Moctezuma meurt le 29 juin dans des conditions mal connues et Cortés décide d'évacuer la ville le 30 : c'est l'épisode célèbre de la Noche Triste. Mais cette défaite espagnole est une retraite stratégique : l'année suivante, l'armée de Cortés est de retour et s'empare de Mexico après deux mois de siège (13 août 1521). L'Empire aztèque, privé de son centre, s'effondre rapidement, laissant place à la colonie de Nouvelle-Espagne. La représentation de Moctezuma dans l'Histoire est celle du chef d'un État vaincu par un petit nombre d'ennemis et de nombreuses sources le décrivent donc comme...