Module d'Young

Le module d'Young (ou de Young), module d’élasticité (longitudinale) ou module de traction est la constante qui relie la contrainte de traction (ou de compression) et la déformation d'un matériau élastique isotrope. Il mesure donc la rigidité du matériau vis-à-vis d'une (petite) déformation uniaxiale. Le physicien britannique Thomas Young (1773-1829) avait remarqué que le rapport entre la contrainte de traction appliquée à un matériau et la déformation qui en résulte (un allongement relatif) est constant, tant que cette déformation reste petite et que la limite d'élasticité du matériau n'est pas atteinte. Cette loi d'élasticité est la loi de Hooke : σ = E ε {\displaystyle \sigma =E\ \varepsilon } où : σ est la contrainte (en unité de pression) ; E est le module d'Young (en unité de pression) ; ε est l'allongement relatif, ou déformation (adimensionnel) ; (ε = ℓ – ℓ0/ℓ0). Le module d'Young est la contrainte mécanique qui engendrerait un allongement de 100 % de la longueur initiale d'un matériau (il doublerait donc de longueur), si l'on pouvait l'appliquer réellement : la plupart des matériaux se déforment de façon permanente, ou se rompent, bien avant que cette valeur ne soit atteinte. Le module d'Young est la pente initiale de la courbe de déformation-contrainte. Un matériau dont le module d'Young est très élevé est dit rigide. L'acier, l'iridium et le diamant, sont des matériaux très rigides, dont les coefficients d'Young valent plusieurs centaines de gigapascals (GPa), l'aluminium et le plomb le sont moins. Les matières plastiques et organiques, les mousses sont au contraire souples, élastiques ou flexibles (pour un effort de flexion), comme le sont les gels dont le module d'Young peut descendre dans la gamme des kilopascals (kPa). La rigidité est distincte de la résistance : la résistance mécanique d'un matériau est caractérisée par sa limite d'élasticité...