Mortier (arme)

Un mortier ou lance-mine est une arme légère d’artillerie, sans culasse – la force de recul étant absorbée par le sol, ou la plate-forme renforcée d'un véhicule –, destiné au tir proche de la verticale (hausse supérieure à 45°), ce qui lui permet d'atteindre un site proche très masqué. Dans la plupart des cas, l’obus est chargé par la bouche et mis à feu en tombant par gravité sur un percuteur fixe. L'arme a un tube court et généralement lisse (sans rayures) ; dans une variante moins fréquente (à ergot ou spigot), il n'y a même pas de tube du tout, mais une tige-guide sur laquelle le projectile (éventuellement une roquette) est empalé. Cependant il existe des mortiers lourds chargés par la culasse et de ce fait mis a feu par un autre procédé, dont peuvent être dotés les mortiers automoteurs. Né comme une arme de siège au XVIIe siècle et nommé comme l'ustensile auquel il ressemble, le mortier se simplifie pour devenir à partir de la Première Guerre mondiale une arme d'appui essentielle de l'infanterie. Elle lui permet d'attaquer un ennemi retranché avec une pièce bien plus mobile et demandant moins de logistique que l'artillerie conventionnelle. Dans ses versions lourdes, confiées à des artilleurs, par rapport aux autres pièces d'artillerie le mortier est plus simple et moins cher à fabriquer, et il peut atteindre des calibres très importants capables de lancer les projectiles les plus lourds ; en contrepartie sa portée est réduite.