Multi-user dungeon

Un multi-user dungeon, plus communément appelé MUD, est l'un des premiers jeux de rôle en ligne. Les joueurs incarnent un personnage et voient des descriptions textuelles de salles, d'objets ou d'autres personnages dans un monde virtuel. Ils peuvent interagir entre eux et avec l'environnement en tapant des commandes qui ressemblent au langage courant. Les MUD traditionnels implémentent un monde fantastique peuplé de créatures mythologiques telles que elfes, goblins et autres. Quant aux joueurs, ils incarnent chevaliers, sorcières et autres. Le but du jeu est de tuer des monstres, d'explorer et de réaliser des quêtes. Certains MUD ont un environnement de science-fiction. D'autres sont utilisés pour l'éducation distante ou pour des conférences virtuelles. Généralement les MUD sont gratuits. Ils peuvent cependant accepter les dons ou vendre des objets virtuels dans le jeu. La plupart des MUD sont en anglais. Les bases les plus connues (Circle, DikuMUD) sont anglo-saxonnes, et cette langue est de rigueur pour satisfaire un public internaute. Il est donc très rare de rencontrer un MUD français (ou en tout cas, intégralement français). On compte parmi ceux-ci MultiMUD et Vancia, les deux MUDs français les plus connus. En déclin à la fin des années 2000, les MUD sont aujourd'hui considérés comme les ancêtres des mondes virtuels modernes tels que World of Warcraft et Second Life. Ils sont au jeu en ligne ce que les films muets sont au cinéma : ils ont établi les conventions fondamentales qui ont façonné les superproductions d'aujourd'hui, mais les progrès technologiques les ont largement dépassés.