Multiprotocol Label Switching

Dans les réseaux informatiques et les télécommunications, Multiprotocol Label Switching (MPLS) est un mécanisme de transport de données basé sur la commutation de labels (des « étiquettes »), qui sont insérés entre la couche de liaison de données (niveau 2) et la couche réseau (niveau 3). Ces labels sont retirés à la sortie du réseau MPLS. De ce fait, il est qualifié de protocole de couche « 2,5 » ou « 2 / 3 ». Le mécanisme de transfert s'apparente à une technique de commutation de paquets reposant sur un plan de contrôle IP. À l'origine, l'utilisation de labels permettait d'augmenter la capacité de traitement des routeurs en s'affranchissant de l'analyse systématique de l'en-tête IP et de la consultation de tables de routage de plus en plus volumineuses. Aujourd'hui, les équipements réseau sont suffisamment puissants pour que l'amélioration des performances de transfert de paquets ne constitue plus l'intérêt majeur de MPLS. Les principaux avantages de MPLS sont désormais les suivants : VPN : permet à un opérateur de transporter plusieurs réseaux clients sur la même infrastructure tout en les isolant. On distingue principalement : L3VPN : connectivité de couche 3 (IPv4, IPv6) ; L2VPN : connectivité de couche 2 (Ethernet). Qualité de service (QoS) : facilite la différenciation des flux (voix, télévision, trafic Internet, applications critiques, services mobiles 4G/5G). Ingénierie de trafic : permet d'orienter certains flux sur des chemins spécifiques afin d'optimiser l'utilisation des ressources du réseau. Le fonctionnement de MPLS est notamment défini dans la RFC 3031.