Nathaniel Kleitman

Nathaniel Kleitman est né à Chișinău, la capitale de la province de Bessarabie (aujourd'hui la Moldavie), en 1895 dans une famille juive. Il est profondément intéressé par la conscience et estime qu'il pouvait avoir un aperçu de la conscience en étudiant l'inconscience du sommeil. Des pogroms le conduisent en Palestine et, en 1915, il émigre aux États-Unis à la suite de la Première Guerre mondiale. À l'âge de vingt ans, il débarque à New York sans le sou ; en 1923, à l'âge de vingt-huit ans, il a fait ses études au City College de New York et obtenu un doctorat du département de physiologie de l'Université de Chicago avec une thèse sur "Etudes sur la physiologie du sommeil". Peu de temps après, en 1925, il rejoint la faculté là-bas. L'un des premiers sponsors de la recherche sur le sommeil de Kleitman est la Wander Company, qui fabriquait Ovaltine et espère en faire la promotion en tant que remède contre l'Insomnie. Eugene Aserinsky, l'un des étudiants diplômés de Kleitman, décide de connecter les dormeurs à une première version d'un appareil d'électroencéphalogramme, qui griffonne sur 1/2 milles (804,672 m) de papier chaque soir. Au cours du processus, Aserinsky remarque que plusieurs fois par nuit, les dormeurs traversent des périodes où leurs yeux font des allers-retours irréguliers.