Nina Dyer

Fille présumée de Stanley Dyer, propriétaire de plantations de thé, et d'une mère indienne, Nina Sheila Dyer est élevée dans l'île de Ceylan, actuel Sri Lanka. À l'approche de sa vingtième année, elle se rend en Grande-Bretagne suivre des cours d'art dramatique à Liverpool, puis part tenter sa chance dans le milieu du mannequinat à Londres. Elle s'installe dans un petit appartement de l'élégant quartier de South Kensington. Insatisfaite des propositions faites par les couturiers anglais, elle quitte Londres pour Paris où elle est engagée par Pierre Balmain dont elle devient un mannequin vedette et sera plus tard la cliente fidèle. Dès 1950, elle est remarquée parmi les invités des cercles mondains, notamment sur la Riviera française où elle apparaît dans de nombreuses fêtes à bord de yachts ou dans les villas de la cafe society. Entretenant l'exotisme et le mystère — ce dont rendent compte ses portraits d'époque, parmi lesquels ceux d'Harcourt — elle pénètre rapidement les cercles de la haute société internationale. En 1953, elle y rencontre le baron Hans Heinrich von Thyssen Bornemisza, dit « Heini », avec lequel elle engage une liaison. À cette date, le baron von Thyssen, 32 ans, milliardaire et grand collectionneur, est marié avec la princesse Theresa de Lippe et père de famille.