Novitchok

Les agents Novitchok (du russe : новичок, nouveau venu) sont un ensemble d'agents innervants (des poisons du système nerveux qui bloquent la transmission des informations nerveuses jusqu'aux organes). Ce sont des armes chimiques binaires, c'est-à-dire produites sous forme de composés précurseurs moins toxiques mis à réagir au moment de l'utilisation. Développés par l'Union soviétique dans les années 1970 et 1980, puis par la Russie au moins jusque dans les années 1990, leur existence a été rendue publique en octobre 1991 à la suite des révélations de Vil Mirzayanov, un scientifique russe aujourd'hui établi aux États-Unis qui participait à leur développement. Il s'agirait d'un des agents innervants les plus toxiques jamais conçus. Certaines molécules, comme le A-232, auraient, dans les conditions optimales, un effet cinq à huit fois plus puissant que l'agent VX, tandis que d'autres, comme le A-234, seraient dix fois plus toxiques que le soman. Ces composés appartiennent à la quatrième génération d'armes chimiques développées dans le cadre du programme soviétique Foliant. Initialement appelée K-84 et plus tard renommée A-230, la série Novitchok comprend plus d'une centaine de substances. D'un point de vue militaire, le plus performant de ces composés serait le A-232 (Novitchok-5), à l'origine du développement des formulations binaires de toute la série. Au sens strict, les agents innervants eux-mêmes sont appelés par leur code (A-232, par exemple) tandis que leur désignation Novitchok fait référence à leur forme binaire. Au sens large, de nombreux composés apparentés généralement très toxiques sont qualifiés de « type Novitchok » sans nécessairement être binaires. La structure chimique de ces composés est longtemps restée obscure. Ils ont été conçus pour échapper à la Convention sur l'interdiction des armes chimiques, ne pas être détectés par les experts en armement chimique occidentaux ni par les médecins légistes, rendre inopérants les moyens de l'OTAN de...