Opera seria

L’opera seria est un opéra de tradition et de langue italienne pratiqué au XVIII siècle. Son caractère est noble et « sérieux », ce qui l’oppose à l'opera buffa, de caractère comique et enjoué, héritier de la tradition de la commedia dell'arte. L’opera seria fut très en vogue dans presque toute l'Europe pendant le XVIII siècle — à l'exception notable de la France. Ce terme est plus récent et souvent synonyme de dramma per musica (dramma in musica, dramma musicale) : celui-ci apparaît en frontispice des livrets et il est chronologiquement antérieur. Cependant l'opera seria est une forme évoluée du dramma per musica, une forme dont les caractères se définissent de façon plus précise, plus régulière et se stabilisent plus ou moins au cours du XVIII siècle. L’opera seria est construit de façon stricte sur les conventions du dramma per musica en vogue pendant la période du haut baroque. Il utilise l'aria da capo avec successivement : thème principal, thème secondaire et retour du thème principal avec vocalises et ornementations ad libitum par le chanteur. Les arias sont séparés par les récitatifs (recitativo secco ou, plus rarement recitativo accompagnato) pendant lesquels progresse l'action. L'œuvre peut aussi comprendre quelques ensembles (duos, trios etc). L'opera seria traditionnel débute généralement par une ouverture orchestrale en trois mouvements (vif–lent–vif ou allegro–andante (ou largo)–allegro) précédant les trois actes répartis en scènes.