Opioïde

Un opioïde est une substance chimique psychotrope avec une action fonctionnellement similaire à celle de l'opium. Les opioïdes sont à divers degrés des anesthésiants et euphorisants, dépresseurs du système nerveux central, toxiques et fortement addictifs. Ils agissent sur les récepteurs opioïdes (ou récepteurs opiacés). Historiquement, les premiers opioïdes connus étaient également des opiacés, des dérivés naturels ou semi-synthétiques de l'opium, issu du pavot somnifère, comme la morphine ou la codéine. Il existe également des opioïdes dans d'autres organismes (peptides opioïdes), y compris chez l'être humain. On parle alors des opioïdes endogènes pour désigner des substances telles que l'endorphine. De nombreuses molécules purement synthétiques ont été découvertes telles que le fentanyl, le tramadol, l'oxycodone, l'hydrocodone, les nitazènes ou encore les orphines. Les opioïdes de synthèse en particulier peuvent être considérablement plus puissant que les opioïdes naturels. Ainsi, le fentanyl est environ 100 fois plus puissant que la morphine. La dépendance qu'ils induisent, tant physique que psychique, est un facteur de la crise des opioïdes qui se développe depuis le début du XXIe siècle. Une accoutumance s'installe qui rend la prise moins efficace et entraine une augmentation des doses pour conserver les mêmes effets et éviter les symptômes de sevrage. L'augmentation progressive des doses peut mener à une surdose involontaire et à la mort par arrêt respiratoire. La naloxone est l’antidote d'urgence spécifique pour contrer les surdoses d'opioïdes comme l'héroïne, la morphine, la codéine, le tramadol, l'oxycodone ou le fentanyl.