Os d'Ishango

Les os d'Ishango, également appelés bâtons d'Ishango, sont des artéfacts archéologiques découverts au Congo et datés de peut-être 20 000 ans. Selon certains auteurs, il pourrait s'agir de la plus ancienne attestation de la pratique de l'arithmétique dans l'histoire de l'humanité, cependant il existe d'autres bâtons similaires, marqués par l'homme, tous plus anciens que les os d'Ishango: "l'os de loup" de Dolní Věstonice en République tchèque (daté de 30 000 ans avant notre ère) et l'Os de Lebombo en Afrique du Sud, daté de 43 000 à 44 200 ans avant le présent, sans parler des os en Namibie (80 000 ans AP). Les os d'Ishango ont été, en premier lieu, considérés comme des bâtons de comptage. Puis, quelques scientifiques ont avancé l'idée qu'il s'agirait d'une compréhension bien plus avancée que le simple comptage. Cette thèse est farouchement rejetée par d'autres spécialistes.