Ours kodiak

L’Ours de Middendorff (Ursus arctos middendorffi), plus communément désigné sous le nom d’Ours Kodiak, ou simplement Kodiak, est une sous-espèce de l’Ours brun, un mammifère carnivore de la famille des Ursidés. Endémique de l'archipel Kodiak dans le Sud-Ouest de l'Alaska, il rivalise avec l'Ours blanc pour le titre de plus grand ursidé actuel et de plus grand carnivore terrestre vivant, dû au phénomène de gigantisme insulaire, avec des mâles pouvant dépasser 600 kg à l'automne pour une hauteur atteignant 3 m debout. Décrit par le zoologiste américain Clinton Hart Merriam en 1896, ce taxon est génétiquement isolé sur son archipel depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 à 12 000 ans. Malgré une diversité génétique particulièrement restreinte, la population présente une grande vitalité démographique, estimée à plus de 3 500 individus. Bien qu'essentiellement solitaire et exploitant un domaine vital relativement réduit grâce à l'abondance des ressources locales, l'Ours kodiak fait preuve d'une sociabilité élaborée lors des rassemblements saisonniers sur les cours d'eau, où il tire profit des cinq espèces de saumon du Pacifique en période de fraie, en complément d'un régime opportuniste composé de végétaux, de baies et de carcasses. Occupant une place centrale dans la culture traditionnelle du peuple autochtone alutiiq, l'ours a subi une forte pression de chasse commerciale et de persécution au tournant des XIXe et XXe siècles. La sanctuarisation de ses habitats vitaux par la création du Refuge faunique national de Kodiak en 1941, combinée à une stricte régulation cynégétique supervisée par l'Alaska Department of Fish and Game (ADF&G), a permis une reconstitution durable des effectifs. L'archipel fait aujourd'hui l'objet d'un plan de gestion concerté conciliant la chasse aux trophées par tirage au sort, la prévention des conflits homme-ours et l'essor de l'écotourisme d'observation.