Palorchestes

Palorchestes (« ancien sauteur ») est un genre fossile de gros marsupiaux herbivores australiens de la famille des Palorchestidae, qui a vécu du Miocène au Pléistocène supérieur. Comme d'autres Palorchestidés, il avait une région nasale très rétractée, suggérant qu'il avait une lèvre préhensile, ainsi que des pattes antérieures griffues très inhabituelles qui étaient utilisées pour saisir la végétation. Le nom générique a été inventé en 1873 par le paléontologue Richard Owen, qui a été le premier à trouver ce qu'il pensait être la mâchoire fragmentaire d'un kangourou préhistorique et a dérivé le nom des termes grecs anciens pour « ancien » et « sauteur ». Bien qu'Owen ait explicitement indiqué l'étymologie du nom dans sa description, le paléontologue Harold Fletcher a publié une traduction en « l'ancien danseur » en 1945. La description d'Owen comme kangourou géant a été révisée en 1958 par Jack T. Woods du Queensland Museum, rapprochant le genre de l'ordre des Diprotodontia. Lorsque d'autres éléments postcrâniens ont été découverts, Palorchestes a été classé parmi les Diprotodontidés. Le genre est apparenté à d'autres genres de diprotodontidés, Ngapakaldia et Pitikantia, d'abord rassemblés dans la sous-famille des Palorchestinae (Ruben A. Stirton, 1967), laquelle a ensuite été élevée au rang de famille (Michael Archer et Alan Bartholomai, 1978). Un autre genre est probablement l'ancêtre de ces espèces, nommé Propalorchestes. Il partageait certaines caractéristiques des molaires, mais avait une mâchoire et donc un museau plus courts. L'espèce la mieux connue, Palorchestes azael, avait une taille similaire à celle d'un cheval, mesurant environ 2,5 m de long, avec des estimations de la masse basées sur l'humérus et le fémur indiquant que sa masse corporelle aurait pu dépasser 1 000 kg.