Panzergrenadier

Le terme Panzergrenadier (au pluriel Panzergrenadiere) désigne, dans les forces armées des pays de langue germanique, et notamment dans la Bundeswehr allemande, la Bundesheer autrichienne et l'Armée suisse, l'infanterie mécanisée qui accompagne les chars. Les Panzergrenadiers sont principalement équipés de véhicules de combat d'infanterie (VCI) plus lourdement armés et mieux protégés que les véhicules de transport de troupe qui équipent l'infanterie motorisée. Ils peuvent combattre en restant à bord de leurs engins en utilisant des sabords pour leurs armes individuelles ou bien à pied après avoir débarqué. Le terme apparaît en 1942 pour décrire l'infanterie spéciale des divisions blindées (Panzerdivisionen) allemandes. Avant cette date ces fantassins étaient simplement appelés Schützen (tireurs - ou soldats - en allemand) mais, à la suite d'une décision d'Hitler, tous les fantassins allemands deviennent des Grenadiers et les "Schützen" des panzerdivisions, des Panzergrenadiers. Alors que l'infanterie motorisée des autres pays se déplace en véhicule mais combat à pied, les panzergrenadiers allemands, quand ils sont dotés d'engins blindés semi-chenillés SPW peuvent accompagner les chars quelle que soit la nature du terrain et combattre sans débarquer. En cela, ils sont les précurseurs de l'infanterie mécanisée moderne. Cependant, l'Allemagne n'arrive pas à produire le SPW en quantités suffisantes et la majorité des unités de panzergrenadiers sont équipées de camions. Enfin, le terme est également employé à partir de 1943 pour désigner les anciennes divisions d'infanterie motorisée qui reçoivent un bataillon blindé et deviennent des divisions de Panzergrenadiers (Panzergrenadierdivisionen). La différence entre les deux types de division (Panzer et Panzergrenadier) s'amenuise au cours de la guerre et disparaît pratiquement en 1945. .