Paradoxe de Jevons

Le paradoxe de Jevons décrit le phénomène selon lequel plus les progrès techniques ou technologiques permettent d'utiliser une ressource efficacement, plus la consommation totale de cette ressource a tendance à augmenter, au lieu de diminuer. Il prend le nom de William Stanley Jevons qui l'a mis en évidence en 1865. Il s'explique par le fait que quand une nouvelle technologie rend l'utilisation d'une ressource plus efficace, elle la rend aussi plus attractive. En conséquence, la consommation totale de cette ressource augmente au lieu de baisser. Il s'agit du cas le plus extrême de l'effet rebond. On parle de « paradoxe de Jevons » lorsque les gains d’efficacité sont quantitativement plus que compensés [à plus de cent pour cent] par l'effet rebond — c’est‑à‑dire par l'augmentation des usages — au point que la consommation totale de ressources dépasse le niveau qu'elle avait avant l'apparition des gains d'efficacité. Dans le domaine de la consommation d'énergie et de ressources naturelles (pas, peu, difficilement, lentement ou couteusement renouvelables) un constat est que l'« efficacité », bien qu'indéniablement utile aux individus, ne réduit pas la consommation globale et peut même l'accroître. Malgré d'énormes progrès d'efficacité et d'efficience énergétique, la consommation d'énergie (y compris de charbon, de bois et de biomasse) et les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter régulièrement, ce qui interroge profondément les stratégies actuelles de politique énergétique et de protection du climat et de la biodiversité. Des politiques de sobriété énergétique, s'appuyant par exemple sur le péage urbain et sur une taxe carbone et de la congestion urbaine peuvent limiter ces effets rebond, mais hors des moments de crise énergétique, elles peinent à être mises en place.