Paternalisme

Utilisé tant en morale qu'en économie et en politique, le terme paternalisme a deux significations : il désigne d'abord une attitude adoptée par certaines personnes consistant à limiter la liberté d'une ou plusieurs autres personnes, majeures ou non, dans l'intention affichée d'agir pour leur bien, comme le ferait un père avec ses enfants, de façon spontanée ou tactique et dans le but (avoué ou non) d'exercer sur eux une autorité, du moins une certaine influence, donc à maintenir sur eux un rapport de dépendance, ceci tout en conférant à celui-ci une tonalité affective, à l'image de ce que l'on observe dans les relations familiales (l'image du père étant traditionnellement accolée à celle du « chef de famille »). Cette attitude est infantilisante à l'égard de ceux qu'elle vise, elle ne vise pas à promouvoir l'autonomie de l'être humain, mais, plutôt à créer des cercles de dépendance euphémisées. il renvoie également à une conception des rapports sociaux, réfléchie, voire théorisée, applicable dans le monde du travail, selon laquelle les rapports entre dirigeants (qualifiés de « patrons ») et ouvriers doivent être régis selon les règles de la vie familiale. Au XIXe siècle en France, Frédéric Le Play en est un des principaux initiateurs. Dans les deux cas, le terme peut être connoté péjorativement par certains ou positivement par d'autres, associé à l'image du passé (conservateur, réactionnaire, autoritaire, phallocrate…).