Patrick d'Irlande

Patrice d'Irlande ou saint Patrice, en latin sanctus Patricius, en anglais Saint Patrick, en irlandais Naomh Pádraig ([naov ˈpˠaːd̪ˠɾˠəɟ]), probablement originaire de Bretagne romaine (actuelle Grande-Bretagne) et vivant dans la première moitié du Ve siècle, est le saint patron de l'Irlande, considéré comme l'évangélisateur de l'île et comme le fondateur du christianisme irlandais. Il s'agit d'une personnalité semi-légendaire, objet d'une grande production hagiographique qui est analysée par la critique historique moderne afin d'établir le degré d’historicité de ce personnage. Sur une trame historique assez mince, les hagiographes ont en effet imaginé de nombreux épisodes ayant peu de rapports avec les faits historiques, construisant la légende patricienne dans laquelle les travaux des modernes discernent le souvenir de traditions païennes de l'Irlande, des emprunts à la Bible et des topos littéraires gréco-romains. Les dates et lieux traditionnellement retenus indiquent une naissance vers 386 en Bretagne insulaire, une mission en Irlande en 432 et une mort le 17 mars 462 à Down (Ultonie). Cette tradition en fait un saint chrétien fêté le 17 mars. Des traditions concurrentes lui attribuent une année de naissance entre 373 à 390, une date de mort vers 460 ou entre 489 et 496, mais ces dates tardives résultent probablement d'une confusion avec l'évêque Palladius. La légende de ce missionnaire thaumaturge ne relève pas seulement de l'hagiographie du haut Moyen Âge : elle a aussi aujourd'hui en Irlande un caractère patriotique et nationaliste.