Peste de Chine

La peste de Chine, dite aussi peste mandchoue, peste de Mandchourie ou peste de Hong Kong, est le nom de la troisième pandémie de peste, la dernière connue. Apparue en Chine au cours du XIXe siècle, elle éclate comme pandémie en 1894 en touchant Hong Kong. De Hong Kong, la peste essaime, en une dizaine d'années, dans 77 ports d'une centaine de pays sur les cinq continents, faisant près de 15 millions de morts en Asie, surtout en Inde. Puis elle décline à partir des années 1920 pour se terminer officiellement à la fin des années 1950. L'Europe et l'Amérique du Nord sont relativement peu touchées, mais la pandémie accélère un processus de coopération sanitaire mondiale, de développement de l'hygiène urbaine et portuaire, et de modernisation des systèmes médicaux. À l'occasion de cette pandémie, la peste s'installe dans de nouveaux foyers enzootiques de rongeurs sauvages en Afrique et aux Amériques. D'autre part, elle coïncide avec l'apparition de la microbiologie qui détermine un premier modèle scientifique de transmission de la peste basé sur une bactérie, le rat et sa puce. Cette pandémie révèle les inégalités sociales au sein des empires coloniaux qui transforment des sociétés traditionnelles par l'urbanisation, l'industrialisation et le commerce international. La peste de Chine montre aussi les tensions profondes (politiques, économiques, culturelles…) des sociétés mondialisées. C'est un marqueur historique qui contribue à la formation du monde moderne (XXe siècle et début du XXIe siècle). Pour la plupart des auteurs, la troisième pandémie de peste serait toujours en cours, car les foyers enzootiques actuels de peste et les épidémies humaines loco-régionales survenues depuis les années 1960 en sont directement issus.