Pierre de Rosette

La pierre de Rosette est un vestige archéologique de l'Égypte antique, précisément de l'époque ptolémaïque (305-30 avant notre ère), particulièrement connu parce qu'il a joué un rôle important dans le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens au XIXe siècle. Découverte en 1799 près de la ville de Rosette (Rachid en arabe) par un officier de l'expédition conduite en Égypte par Napoléon Bonaparte, la pierre de Rosette se trouve aujourd'hui au British Museum à Londres. Il s'agit d'un fragment de stèle gravée donnant trois versions d'un même texte, un décret royal promulgué en 196 av. J.-C. à Memphis par le pharaon de la dynastie gréco-macédonienne des Lagides, Ptolémée V. Ce décret est écrit en deux langues, l'égyptien ancien et le grec ancien, et trois écritures : en hiéroglyphes et en démotique pour la version en égyptien, en alphabet grec pour la version en grec. La pierre de Rosette est de dimensions 112,3 × 75,7 × 28,4 cm (hauteur, largeur, épaisseur). Elle est en granodiorite, roche fréquemment confondue avec le basalte ou le granite. Exposée à l'origine dans un temple, cette stèle est déplacée à la fin de l'Antiquité ou au cours du Moyen Âge, et par la suite utilisée comme matériau de construction pour un fort de la ville de Rosette, dans le delta du Nil (fort auquel Bonaparte donne le nom e de Fort Jullien en mémoire de son aide de camp Thomas Prosper Jullien mort durant la campagne d'Égypte). La pierre est redécouverte dans ce fort le 15 juillet 1799 par le lieutenant Pierre-François-Xavier Bouchard, qui informe de cette découverte l’adjudant-général Jullien, frère de l'aide de camp de Bonaparte et gouverneur de la ville. Jullien l’adresse à l’Institut d'Égypte du Caire. Porteuse du premier texte égyptien bilingue connu, la pierre de Rosette suscite rapidement l'intérêt des savants, voire du grand public,...