Plesiosauria

Les Plésiosauriens forment l'ordre fossile des Plesiosauria (signifiant « presque reptiles », du grec πλησίος / plesios : « proche », et σάυρια / sauria : « lézard »), regroupant des reptiles marins qui vivaient au Mésozoïque. Ce groupe fait partie des Sauroptérygiens et inclut les plésiosaures et les pliosaures. Les plus anciens fossiles de Plésiosaures sont du Norien du Trias supérieur, il y a 227,3 Ma. Ils prolifèrent durant le Jurassique et le Crétacé, pour disparaître à l'extinction massive qui survient à la fin du Maastrichtien du Crétacé supérieur, il y a environ 66 Ma . Ils avaient une distribution océanique mondiale. Les Plésiosaures sont parmi les premiers reptiles fossiles découverts. Au début du XIXe siècle, les scientifiques ont réalisé à quel point leur construction était distinctive et ils ont été nommés en tant qu'ordre distinct en 1835. Le premier genre de plésiosaure, l'éponyme Plesiosaurus, a été nommé en 1821. Depuis lors, plus de cent-trente genres valides sont décrits. Au début du XXIe siècle, le nombre de découvertes a augmenté, conduisant à une meilleure compréhension de leur anatomie, de leurs relations et de leur mode de vie. Les plésiosaures avaient un corps large et plat et une queue courte. Leurs membres s'étaient transformés en quatre longues nageoires, alimentées par de puissants muscles attachés à de larges plaques osseuses formées par la ceinture scapulaire et le bassin. Les palmes faisaient un mouvement de vol dans l'eau. Les plésiosaures respiraient de l'air et portaient des petits vivants ; des indices suggèrent qu'ils étaient à sang chaud. Les plésiosaures présentaient deux types morphologiques principaux. Certaines espèces, avec la constitution « plésiosauromorphe », avaient un cou (parfois extrêmement) long et une petite tête ; celles-ci étaient relativement lentes et attrapaient de petits animaux marins. D'autres espèces, certaines atteignant une longueur de dix-sept mètres,...