Polabes

Les Polabes, également connus sous le nom de Slaves de l'Elbe et plus largement sous le nom de Wendes, est un terme collectif appliqué à un certain nombre de tribus léchitiques (slaves occidentales) qui vivaient dispersées le long de l'Elbe dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne de l'Est. Leur territoire s'étendait approximativement de la mer Baltique au nord, de la Saale et du Limes Saxoniae à l'ouest, des monts Métallifères et des Sudètes occidentales au sud, jusqu'à la Pologne médiévale à l'est. Les Polabes, conquis par les Saxons et les Danois à partir du IXe siècle, furent inclus et progressivement assimilés au sein du Saint-Empire romain germanique. Les tribus se sont progressivement germanisées et assimilées au cours des siècles suivants ; les Sorabes sont les seuls descendants des Polabes médiévaux à avoir conservé leur identité et leur culture. La langue polabe est aujourd’hui éteinte. Cependant, les deux langues sorabes sont parlées par environ 22 000 à 30 000 habitants de la région. Le gouvernement allemand considère le haut et le bas sorabe comme langues régionales officielles.