Ponce Pilate

Ponce Pilate (en latin Pontius Pilatus, en grec ancien Πόντιος Πιλᾶτος, Póntios Pilátos), né à un endroit inconnu, vraisemblablement vers la fin du Ier siècle av. J.-C., est un citoyen romain membre de la classe équestre qui, à partir de 26, sous le règne de l'empereur Tibère, et durant dix à onze ans, a occupé la charge de préfet de Judée. Il est essentiellement connu pour avoir, selon les Évangiles, ordonné la Crucifixion à l'issue du procès de Jésus, ce qui a conféré une notoriété exceptionnelle à ce simple gouverneur de province. L’historien juif Flavius Josèphe et le philosophe Philon d’Alexandrie mentionnent des tensions et des actes de violence entre la population juive et l’administration de Pilate. Ces textes attestent qu'il aurait offensé la sensibilité religieuse des Juifs de Judée. Il est rappelé à Rome à la fin de 36 ou au début de 37, par le proconsul de Syrie Lucius Vitellius, afin de s'expliquer devant l'empereur Tibère, qui meurt entre-temps. Après son retour à Rome, l'histoire perd sa trace. La pauvreté des sources historiques a permis le développement de légendes et d'hypothèses non attestées historiquement à son sujet, comme celles qui veulent qu'il ait été exilé, qu'il ait fini martyr à Rome ou encore qu'il se soit suicidé en Gaule, à Lyon ou à Vienne. L'Église éthiopienne orthodoxe le vénère comme saint et martyr avec sa femme, tandis que les Églises grecques orthodoxes honorent seulement celle qui, selon la tradition chrétienne, aurait été son épouse sous le nom de Claudia Procula.