Portlandite

La portlandite est une espèce minérale rare, de formule brute Ca(OH)2. C'est la forme naturelle de l'hydroxyde de calcium, analogue de la brucite Mg(OH)2. Elle appartient au système cristallin trigonal, et s'observe en minuscules plaques hexagonales, incolores et transparentes, à éclat perlé sur les clivages. On la trouve dans les dépôts de produits de sublimation des émanations ou fumerolles volcaniques, ou parmi les produits de dégradation des éjectas transformés à haute température parmi lesquels les laves communes sur les flancs des formations volcaniques, par exemple sur le Vésuve en Italie, mais aussi avec des roches métamorphiques de contact, par exemple à Scawt Hill, comté d'Antrim en Irlande du Nord. Ce minéral, rare à l'état naturel, est cependant commun dans la pâte de ciment durcie et le béton dont il constitue une des principales phases hydratées. De ce fait il est très étudié par l'industrie cimentière. La portlandite a été décrite en 1933 par le professeur Cecil Edgar Tille, géologue et minéralogiste à l'université de Cambridge, à partir d'échantillons de ce type de la colline Scawt, près de Larne. Ce métamorphisme de contact est caractérisé par le couple larnite Ca2SiO4 – spurrite Ca5(SiO4)2CO3. Il s'agit d'un produit d'altération des roches silico-calcaires lors du métamorphisme. La portlandite est l'ancienne chaux éteinte Ca(OH)2.