Pottok

Le Pottok (basque : Pottok\pɔtjɔk\; pl. Pottokak) est une race de poneys transfrontière franco-espagnole, vivant principalement à l'ouest du Pays basque, dans les Pyrénées. D'origine très ancienne, il est élevé à l'état semi-sauvage dans les montagnes et n'est utilisé que ponctuellement par les habitants, pour divers travaux d'agriculture et de portage. Exporté à partir du XIXe siècle pour la viande ou le travail dans les mines, il est menacé d'extinction avec la motorisation de l'agriculture. Des actions de préservation voient le jour, tant en France à partir des années 1970 qu'en Espagne. Les différends entre éleveurs entraînent une distinction entre plusieurs types ; le Pottok de montagne est plus petit et toujours de robe unie et foncée, alors que le Pottok de prairie résulte de croisements qui le rendent plus grand et plus sportif, caractérisé par une robe souvent pie. Le Pottok est un bon cheval de randonnée et d'équitation pour les enfants et adolescents, surtout monté en équitation de loisir. Le type de prairie est reconnu pour ses performances en concours complet d'équitation et à l'attelage. Les Pottokak de montagne sont utilisés pour une gestion écologique d'espaces naturels et en production de viande. La race s'est peu diffusée, l'essentiel des effectifs se trouvant toujours au Pays basque. Le type originel de cette race reste menacé d'extinction. Le Pottok est un patrimoine culturel du Pays basque.