Processeur vectoriel

Un processeur vectoriel est un processeur possédant diverses fonctionnalités architecturales lui permettant d'améliorer l’exécution de programmes utilisant massivement des tableaux, des matrices, et qui permet de profiter du parallélisme inhérent à l'usage de ces derniers. Développé pour des applications scientifiques et exploité par les machines Cray et les supercalculateurs qui lui feront suite, ce type d'architecture a rapidement montré ses avantages pour des applications grand public (on peut citer la manipulation d'images). Elle est implémentée en partie dans les processeurs grand public par des instructions SIMD, soit grâce à une unité de calcul vectoriel dédiée (AltiVec), soit simulée par des instructions bas niveau de type vectoriel (MMX/SSE). Contrairement au SIMD de type MMX, où il faut charger les vecteurs dans les registres en plusieurs opérations puis exécuter une opération supplémentaire sur ces registres, dans une unité vectorielle on charge l'adresse d'une table de vecteurs, la largeur des vecteurs ou du pas et la longueur de la table à traiter par instruction dans un registre, l'instruction vectorielle enchaîne ensuite son calcul sur l'ensemble des vecteurs de cette table.