QALY

Le QALY (de l’anglais quality-adjusted life year, « année de vie pondérée par la qualité ») est un indicateur économique visant à estimer la valeur de la vie. Le QALY peut être utilisé, en médecine, pour déterminer la valeur pécuniaire d'une intervention ou d'un traitement. Une année en bonne santé correspond à un QALY de 1 ; une intervention causant la mort correspond à un QALY de 0 ; une année au cours de laquelle l'intervention thérapeutique permet de prolonger l'espérance de vie effective mais affecte les conditions de vie (par exemple, en évitant le décès au prix d'un handicap) sera comptée entre 0 et 1. Proposé en 1977 par Weinstein et Stason, le QALY est issu de l'application à la santé publique de la théorie de l'utilité en économie, et peut être comparé avec un autre indicateur utilisé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'espérance de vie corrigée de l'incapacité (en anglais DALY, disability-adjusted life year). L'usage du QALY en tant qu'indicateur est controversé. Des économistes comme Alan H. Williams, ancien professeur au Centre for Health Economics de l'université d'York, ont largement appuyé son utilisation. Williams a ainsi été à l'origine de la création du National Institute for Health and Care Excellence (NICE), un organisme britannique qui utilise ce critère. D'autres, comme John Morley Harris, premier philosophe à avoir été coopté au sein de l'Academy of Medical Sciences (en) et rédacteur en chef de The Journal of Medical Ethics (en), l'ont au contraire fortement critiqué.