Queqiao 2

Queqiao 2 (chinois : 鹊桥二号 ; pinyin : quèqiáo èr hào ; litt. « pont de pies 2 ») est un satellite relais de l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), développé et construit par l'Académie chinoise de technologie spatiale (CAST), en orbite autour de la Lune. Son rôle est de servir de relai aux missions du programme Chang'e situées sur la face cachée et n'ayant donc pas de visibilité directe avec la Terre. Initialement imaginé pour faire partie de Chang'e 7, Queqiao 2 est finalement lancé peu avant la mission Chang'e 6 qui ramène des échantillons du bassin pôle Sud-Aitken sur la face cachée. Basé sur un bus CAST 2000, Queqiao 2 est plus sophistiqué et trois fois plus lourd que son prédécesseur Queqiao lancé en 2018 et qui montrait des signes de vieillissement. Contrairement à ce dernier il n'est pas placé dans une orbite de Halo autour du point de Lagrange L2 du système Terre-Lune, mais dans une orbite elliptique gelée, c'est-à-dire qu'elle n'a pas besoin de correction de trajectoire pour se maintenir. Queqiao 2 dispose d'une antenne de 4,2 mètres de diamètre, et emporte également trois instruments scientifiques : une expérience VLBI (LOVEX), un détecteur de particules (GENA), et une caméra ultraviolet (EUC). Deux petits satellites Tiandu 1 et Tiandu 2 sont lancés conjointement, leur rôle est de tester des technologies de navigation afin de préparer une future constellation de satellites relais en orbite autour de la Lune dans le cadre du projet de station de recherche lunaire internationale (ILRS). Queqiao 2 est lancé le 20 mars 2024 par une fusée Longue marche 8 depuis la base de lancement de Wenchang sur l'île d'Hainan, et immédiatement injecté dans une orbite de transfert vers la Lune. Elle s'insère en orbite lunaire le 25 mars et établit avec succès les télécommunications...