Ramie

La ramie ou ortie de Chine (Boehmeria nivea) est une espèce de plantes à fleurs de la famille des orties, les Urticaceae. C'est une plante à fibres textiles et papetière, vivace, mais qui est non urticante. Originaire d'Asie où elle est cultivée depuis au moins 4 700 ans, elle a été introduite en culture en Europe et en Amérique dès le début du XVIIIe siècle. Actuellement, les botanistes distinguent deux variétés: var. nivea, la ramie blanche ; var. tenacissima, la ramie verte. C’est l'une des plus anciennes plantes textiles et papetières utilisées au monde. Elle a été largement plantée en Chine, au Laos et dans d'autres pays d'Asie et du Pacifique. Après avoir atteint un pic en 2007, la production mondiale a chuté régulièrement (de 80 %) jusqu'en 2017. La Chine est de loin le plus gros producteur de ramie, avec 96 % de la production mondiale. Mais les procédures d’extraction des fibres sont délicates et demandent beaucoup de main d’œuvre qualifiée si bien que les hautes potentialités de la ramie n’ont guère été exploitées, en dehors de la Chine. Les tissus de fibres de ramie fabriqués traditionnellement en Chine, Corée et Japon sont bien adaptés aux chaudes températures estivales. Les papiers de ramie sont jaune terreux, rugueux et très résistants. Ils ont été produits en Chine dès les premiers siècles de l’invention du papier, à partir des Han antérieurs (-206, -8), jusqu’au Tang (618-907) pour servir de support à la calligraphie, la peinture et la copie des livres canoniques. De nos jours, quelques personnes essayent de refaire vivre cette ancienne production oubliée. La ramie est également utilisée comme plante fourragère pour le bétail dans le sud de la Chine et pour la phytoremédiation des terres agricoles contaminées par les métaux lourds. Généralement, la ramie cultivée peut être récoltée trois...