Rathcroghan

Rathcroghan (de l'irlandais Ráth Cruachan, littéralement « fort de Crúachan ») est un complexe archéologique qui se situe près de Tulsk (en) dans le comté de Roscommon en Irlande. On le retrouve mentionné par plusieurs manuscrits médiévaux rédigés en vieil irlandais. Crúachan est identifié comme étant la capitale historique du Connacht, siège du pouvoir dans cette région sur une période allant de la préhistoire à l'antiquité tardive. Situé dans les plaines du Connacht, Rathcroghan est l'un des six sites royaux d'Irlande. Il s'étend sur 6,5 km² et comporte plus de 240 sites archéologiques dont 60 sont classés monuments nationaux. La datation de ses monuments s’étend du néolithique à l'époque médiévale en passant par l'âge du bronze et l'âge du fer. On y trouve notamment de nombreux tumulus, forts circulaires et autres menhirs. Parmi les plus fascinants d'entre eux figurent le monticule de Rathcroghan, l'Oweynagat (grotte aux chats), d'imposants terrassements linéaires (Mucklagh) ou encore le site cérémoniel de Carnfree (en). On trouve de nombreuses références historiques à Rathcroghan dans les manuscrits médiévaux, notamment au XIIe siècle dans le Lebor na hUidre (Livre de la Vache Brune). Rathcroghan y est mentionné comme étant le lieu d'une des plus grandes foires de l'Irlande et comme abritant l'un des trois grands cimetières païens de l'île. C'est aussi le siège royal de Medb (Maeve), reine guerrière du Connacht, ainsi que le point de départ et d'arrivée de la Táin Bó Cúailnge (Rafle des vaches de Cooley), qui est l'un des grands récits fondateurs de la mythologie celtique irlandaise. Rathcroghan est aussi connu pour offrir un passage vers l'autre-monde qui est décrite durant le moyen-âge comme la « porte de l'enfer » (à ne pas confondre avec le Purgatoire de saint Patrick), via l'Oweynagat (la grotte aux chats). Cette grotte est liée à la fête païenne...