Raymond Bloch

Raymond Bloch, fils du linguiste et lexicologue Oscar Bloch, fut élève de l'École Normale Supérieure de Paris de 1934 à 1938, agrégé de grammaire en 1938 ; il vit un début de carrière prometteur brusquement interrompu par la guerre : mobilisé en 1939 comme officier mais prisonnier en Allemagne, il ne put poursuivre ses études à l'École française de Rome dont il avait été nommé membre, et, après la défaite de son pays, connut de longues années de captivité en Allemagne, dont il ne revint qu'après la fin du conflit en 1945. De 1945 à 1947, il est à l'École française de Rome puis dirige les fouilles à Bolsena puis celles de Casalecchio di Reno, de 1960 à 1965, en liaison avec Guido Mansuelli. Mais cet amoureux de l'Italie ne manquait pas une occasion de revenir dans ce pays qu'il appréciait tant, où il avait de très nombreuses amitiés et dont il parlait avec passion devant ses étudiants. De 1949 à sa retraite en 1982, il est directeur d'études à l'École pratique des hautes études (IV section), où il tient un séminaire, le jeudi matin, par lequel sont passés tous ceux qui voulaient se tourner vers l'étude de la civilisation étrusque et des premiers siècles de Rome. Dans la décennie 1950, Raymond Bloch propose l'hypothèse que les Étrusques auraient une origine orientale à la suite de l'étude de différents domaines de la vie étrusque comme les arts, la culture, la religion ou la pensée. Cette théorie montre que l'aire de la culture de Villanova aurait eu d'importants contacts avec les Grecs installés dans le Sud de l'Italie et avec les commerçants phéniciens au milieu du VIII siècle av. J.-C. et que les Étrusques auraient émergé dans cette zone à la fin du VIII siècle av. J.-C.. Ceci pourrait être d'ailleurs l'une des causes de l'hellénisation de la culture romaine quelques siècles plus tard. Il fut élu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1982.