Ricine

La ricine /ʁisin/ est une glycoprotéine et une toxine végétale produite par une plante de la famille des Euphorbiaceae, le ricin commun (Ricinus communis). Il s'agit d'un hétérodimère constitué de deux chaînes polypeptidiques, où la chaîne B est une lectine et la chaîne A agit comme une protéine inactivant les ribosomes. Son mécanisme d'action lui confère une forte cytotoxicité, qui fait de la ricine l'une des substances les plus toxiques connues chez l'humain. La dose létale médiane (DL50) de la ricine chez la souris est d'environ 5 microgrammes par kilogramme de poids corporel par injection intraveineuse. La dose létale orale de la ricine chez l'humain a été estimée entre 1 et 20 µg/kg de poids corporel (environ 5 à 10 graines de ricin). La ricine est considérée comme une arme biologique potentielle. Elle est classée comme « agent biologique de catégorie B » par le CDC d'Atlanta et comme « Select Agent » par le HHS et inscrite comme substance contrôlée (Schedule 1) de la Convention sur l'interdiction des armes chimiques. Plusieurs cas de son utilisation comme poison ont été rapportés, le plus notoire étant l'assassinat du journaliste bulgare Guéorgui Markov.