Robert Hichens

Robert Hichens (16 septembre 1882 - 23 septembre 1940) est un marin britannique. Après avoir servi comme quartier-maître sur plusieurs navires de l'Union-Castle Line et de la British India Line, il s'engage au même poste à bord du Titanic de la White Star Line, en avril 1912. Le 14 avril vers 23 h 40, il tient la barre au moment où le paquebot heurte un iceberg et commence à faire naufrage. Son comportement durant la catastrophe le rend célèbre. Chargé du canot no 6, il s'illustre par son manque de bonne volonté. D'après les témoins, il refuse en effet de ramer et insulte à plusieurs reprises les femmes se trouvant à bord du canot. Son accrochage avec Margaret Brown, qui désirait retourner chercher d'autres naufragés, entre dans la légende, et apparaît, souvent de façon exagérée ou romancée, dans plusieurs films et livres sur le drame. Par la suite, Hichens voit sa carrière maritime fortement compromise. Sa vie postérieure reste obscure : si certains disent qu'il est devenu maître de port en Afrique du Sud, d'autres mettent en doute le fait même qu'il soit allé dans ce pays. En 1933, couvert de dettes et désespéré, il est arrêté pour tentative de meurtre et emprisonné. Il meurt en 1940. Bien des années après sa mort, en 2010, une polémique éclate lorsque la petite fille du deuxième officier du Titanic Charles Lightoller l'accuse d'être responsable du naufrage à la suite d'une erreur de navigation. Cette théorie se révèle cependant totalement erronée.