Samouraï

Les samouraïs (侍) appartenaient à la classe guerrière professionnelle du Japon préindustriel et servaient les seigneurs. Issus de familles de guerriers, ils étaient formés dès leur plus jeune âge aux arts martiaux par le biais d'un enseignement privé. Le maniement du sabre, le tir à l'arc et l'équitation constituaient leurs principales compétences martiales ; et, dans l'histoire du Japon, seuls les samouraïs avaient souvent le droit de posséder ces armes. La maîtrise de ces armes exigeait des années d'entraînement, et cet engagement conférait aux samouraïs une supériorité sur les conscrits et sur les miliciens, ces derniers ne recevant généralement que quelques jours de formation. Les samouraïs étudiaient également la littérature, la calligraphie et la philosophie confucéenne, compétences nécessaires à leur rôle de fonctionnaires sous les shoguns. L'importance militaire des samouraïs a diminué avec l'introduction des armes à feu au Japon à la fin du XVIe siècle. Alors que le maniement du sabre et le tir à l'arc exigent des années d'entraînement, les armes à feu ne nécessitent que quelques jours de formation pour acquérir les bases et quelques semaines pour les maîtriser. Cela les rend aisément accessibles aux conscrits paysans, qui constituent dès lors l'essentiel des armées japonaises. En 1868, l'armée impériale supprime complètement les archers et la cavalerie, les progrès technologiques en matière d'armes à feu les ayant rendu obsolètes. Le rôle social des samouraïs a évolué au fil du temps. Durant la période médiévale japonaise (1185-1603), ils étaient des vassaux féodaux : ils vivaient de l'agriculture et étaient tenus de servir occasionnellement leurs supérieurs comme guerriers ou gardes. Sous le shogunat Tokugawa (1603-1867), la plupart des samouraïs n'étaient pas autorisés à posséder de terres et recevaient une rente de leurs maîtres. En dehors des combats, ils étaient cantonnés à des fonctions administratives. Lors de la transition du Japon...