Scelidotherium

Scelidotherium est un genre fossile de paresseux terrestres de la famille éteinte des Scelidotheriidae, qui vivait en Amérique du Sud au Pléistocène moyen et supérieur. Son extinction à l'orée de l'Holocène peut être rapprochée de la diffusion de l'Homme moderne sur tout le continent américain à la fin du Pléistocène supérieur. Dans son journal Le Voyage du Beagle, Charles Darwin raconte la découverte d'un fossile presque complet de Scelidotherium à Punta Alta, en Argentine, lors d'un voyage par voie terrestre de Bahía Blanca à Buenos Aires en 1832. Il l'associe alors au genre Megatherium. C'est Richard Owen qui l'identifie en 1839 comme un genre distinct et le nomme Scelidotherium, ce qui signifie « bête à fémur », en référence aux proportions du fémur caractéristiques chez ce genre. Le nom valide complet de ce taxon est donc Scelidotherium Owen, 1839. À noter que ce taxon est parfois daté de 1840. Scelidotherium a pour synonymes : La tête de Scelidotherium est de forme allongée, rappelant celle d'un fourmilier. Scelidotherium mesurait environ 1,1 m de hauteur au garrot et pouvait peser jusqu'à 850 kg. Des fossiles de Scelidotherium ont été trouvés dans toute l'Amérique du Sud : Scelidotherium a été rattaché à la famille des Mylodontidae par Carroll en 1988, puis à la sous-famille des Scelidotheriinae par Charles-Théophile Gaudin en 1995, ce qui a été approuvé par Zurita et al. en 2004.